Ligas metálicas de baixa densidade da Alcan Aluminium foram selecionadas como material essencial para tripulação da espaçonave Orion

Paris - Alcan Global Aerospace Transportation and Industry (Alcan Global ATI), parte da Alcan Engineered Products -- uma unidade do grupo Rio Tinto está destinada a se tornar o principal fornecedor de uma liga leve de alumínio-lítio (Al-Li) de ponta, para a tripulação da espaçonave Orion, que está sendo construída pela Lockheed Martin como parte do Programa Constelação, NASA. A Orion está sendo projetada para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional, e outras destinações, inclusive a lua.

Após dois anos de estudo de material, que incluiu compósitos, as ligas metálicas de baixa densidade da Alcan foram escolhidas para o módulo da tripulação Orion, na revisão preliminar do modelo do Projeto Orion, da NASA, em Agosto de 2009. A revisão foi a primeira de uma série de checagens que ocorrem durante o ciclo de desenvolvimento de um projeto complexo de engenharia antes que a produção das peças possa ser iniciada. A decisão confirma que as novas ligas metálicas serão um componente-chave do Programa Constelação, que está sendo elaborado pela NASA e seus terceirizados para substituir o ônibus espacial, para uma nova era de exploração espacial. Tendo selecionado os materiais, a NASA prosseguirá com a fase mais importante da revisão do projeto Orion.

A vantagem das ligas metálicas de baixa densidade inclui confiabilidade comprovada e segurança no espaço -- vital para o desenvolvimento de um módulo para astronautas e menos riscos de atrasos no programa, que podem ocorrer na fase de certificação dos materiais. Da inerente baixa densidade das ligas metálicas Al-Li, sua dureza altamente específica, estabilidade e excelentes propriedades mecânicas, espera-se que ofereça uma economia significante de peso e favoreça uma prévia de custos.

"A escolha da Alcan como principal fornecedor de ligas metálicas de baixa densidade para o módulo da tripulação da Orion confirma o grande sucesso da história da liderança da Alcan, de suas ligas inovadoras e soluções de alumínio", disse Christophe Villemin, presidente da Alcan Global ATI. "Destaca também a longa e estreita parceria com a Lockheed Martin, na inovação em materiais aeroespaciais", adicionou Villemin.

"Nós estamos felizes de estender o uso destas ligas Alcan extremamente leves à próxima geração de aeronaves da NASA", disse Jim Bray, diretor da Lockheed Martin para o módulo de tripulantes e serviços Orion. "Eles são cruciais para os objetivos da missão que incluem viagens humanas à lua e Marte".

Duas ligas metálicas são as linhas de base para desempenhar um papel-chave na construção do módulo que levará os astronautas ao espaço e os trará em segurança de volta à Terra.

A liga Al-Li 2195 será usada para os componentes estruturais principais e para o suporte da carga, os chamados longerons. O material é eficazmente testado em aplicações espaciais, tendo sido usado nos tanques exteriores dos ônibus especiais, levar os ônibus espaciais americanos à órbita desde 1998.

Adicionalmente, uma liga metálica Al-Li nova e de propriedades inovadoras desenvolvida pela Alcan, chamada de 2050, será usada pela primeira vez no espaço. Disponível em forma de disco e oferecendo as vantagens da resistência e estabilidade, combinadas com uma redução de 4% da densidade, ela será usada para outros componentes estruturais, incluindo molduras e partes das janelas. A liga metálica 2050 obedece integralmente aos padrões das propriedades e normas dos materiais metálicos, assim como a documentação das especificações de material aeroespacial.

O transporte dos discos 2050 para o Orion, de Ravenswood, West Virginia, começou em dezembro de 2009. O transporte das ligas 2195, das plantas de Montreuil-Juigne e Issoire, na França, começará no início de 2010.

A Alcan Global ATI tem experiência comprovada em programas espaciais, por meio de parcerias com a NASA e suas sub-terceirizadas e a Agência Espacial Européia (ESA). O ônibus espacial Ariane 5 e programas futuros de exploração e lançamentos contarão com produtos Alcan.

A Alcan Global ATI emprega mais de quatro mil pessoas e tem plantas em operação na Europa e América do Norte. Um líder mundial na produção de discos aeroespaciais, a Alcan Global ATI supre seus clientes com um portfólio completo de soluções avançadas de alumínio leve. Graças ao seu alcance global de pesquisa e desenvolvimento, produção e comercialização, a Alcan Global ATI é capaz de construir parcerias de longo prazo em fornecimento de tecnologia inovadora aos maiores líderes da indústria aeroespacial.

A Alcan Engineered Products é uma empresa líder mundial do setor, firmemente empenhada no desenvolvimento de produtos inovadores com valor agregado para uma gama abrangente dos mercados civil e da defesa e aplicações, incluindo transportes aeroespaciais, transporte de massa, indústria automotiva, embalagem, energia e construção. Com cerca de 11 mil empregados em mais de 30 países, e uma presença comercial em mais de 60 mercados, na Europa, Oriente Médio, África, Américas e a região da Ásia no Pacífico, a Alcan Engineered Products é estruturada em empresas de matérias de ponta nas áreas de produtos de alumínio em rolo, extrusões e estruturas automotivas, cabos de alumínio e comércio internacional. A Alcan Engineered Products está sediada em Paris, França.

O grupo Rio Tinto - Rio Tinto é um grupo líder internacional de mineração sediado nos Reino Unido, englobando Rio Tinto plc, uma companhia inscrita nas bolsas de Londres e Nova York, e a Rio Tinto Limitada, que é inscrita na Bolsa de Seguros da Austrália.

A Rio Tinto atua na prospecção, exploração e processamento de recursos minerais. Os principais produtos são alumínio, cobre, diamantes, fontes de energia (carvão e urânio), ouro, minerais industriais (bórax, dióxido de titânio, sal, talco) e minério de ferro. Suas atividades estendem-se por todo o mundo, mas estão largamente concentradas na Austrália e América do Norte, com negócios significativos na América do Sul, Ásia, Europa e sudeste da África. | PR Newswire