UFSCar é uma das universidades de maior destaque na produção de artigos científicos na área de materiais vítreos

Estudos de nucleação e crescimento de cristais em materiais vítreos desenvolvidos na Universidade são referência no meio científico internacional.

Pesquisas realizadas na UFSCar têm possibilitado o desenvolvimento de inúmeros materiais vítreos e vitrocerâmicos. Fundado em 1977, o Laboratório de Materiais Vítreos (LaMaV) do Departamento de Engenharia de Materiais da Universidade realiza diversos estudos como o desenvolvimento de vitrocerâmicas, que podem ser utilizados em próteses ortopédicas, equipamentos óticos e materiais com grande apelo estético e excelente resistência ao desgaste e ao choque térmico.

As vitrocerâmicas são obtidas num processo de cristalização controlada do vidro, que é realizado sob temperaturas entre 500 a 1100°C. Como explica o professor do Departamento de Engenharia de Materiais e coordenador do LaMaV, Edgar Zanotto, o vidro apresenta características macroscópicas de um sólido, mas a sua estrutura microscópica é amorfa, com os átomos desordenados. Já cristais apresentam características macro e microscópicas com estrutura organizada, que em geral possibilita ao material uma maior resistência física e térmica, além de propriedades óticas, químicas e elétricas específicas. "Nas pesquisas do LaMaV alteramos a estrutura molecular de certos vidros, a partir de aditivos químicos e tratamentos térmicos, e transformamos as suas estruturas desorganizadas em estruturas policristalinas, com um arranjo molecular bem mais organizado", explica o professor Zanotto. Um projeto de pesquisa de cunho tecnológico realizado no LaMaV focaliza o desenvolvimento de biovidros e biovitrocerâmicos, que podem ser utilizados em próteses e implantes. Um dos estudos permitiu o desenvolvimento de um material que pode ser aplicado nos túbulos dentinários para recompor o esmalte dos dentes, atuando na hipersensibilidade. O alcance de aplicação das vitrocerâmicas não se limita apenas aos meios científicos e médicos. O material também pode ser utilizado na fabricação de pisos, azulejos, lavabos de alto padrão (como um granito sintético) e também na superfície de fogões elétricos.

As consequências dos trabalhos realizados no LaMaV repercutem positivamente dentre as empresas e no meio científico. Segundo o professor Zanotto, numa busca efetuada em abril deste ano, a UFSCar aparece como uma das quatro instituições com o maior número de artigos catalogados na base internacional de dados Scopus, segundo triagem com as palavras-chave "glass" e "nucleation" ou "glass" e "crystal growth", que são termos científicos utilizados nas pesquisas sobre cristalização de vidros. "O aparecimento da UFSCar nesse ranking internacional contribui sobremaneira para a divulgação das pesquisas aqui desenvolvidas, e isso é importante para atrair mais investimentos em pesquisas e bons estudantes para os cursos de graduação e pós-graduação. Para nós é uma satisfação muito grande", conclui o professor.