Comunidades de prática e sistemas de aprendizagem social

O especialista Etienne Wenger-Trayner vem ao Brasil em agosto para participar do KM Brasil 2012.

O conceito de comunidade de prática tem suas raízes nas tentativas desenvolver contas de natureza social da aprendizagem humana, inspiradas pela antropologia e pela teoria social. Mas o conceito de comunidade de prática também está alinhado com a perspectiva dos sistemas tradicionais. A própria comunidade de prática pode ser vista como um simples sistema social. E um complexo sistema social pode ser visto como algo constituído pelas comunidades interrelacionadas de prática.

O conceito de comunidade de prática não existe por si só. É parte de uma ampla estrutura conceitual para pensar a aprendizagem em suas dimensões sociais. É uma perspectiva que focaliza a aprendizagem na relação entre a pessoa e o mundo, que significa dizer que os seres humanos são seres sociais em um mundo social.

Uma comunidade de prática pode ser vista como um sistema de aprendizagem social. Decorrente do aprendizado exibe muitas características dos sistemas mais generalistas: estrutura emergente, relações complexas, auto-organização, limites dinâmicos e contínua negociação da identidade e do significado cultural, só para mencionar algumas. Em certo sentido, é a mais simples unidade social que tem as mesmas características de um sistema de aprendizagem social.

Engajamento em contextos sociais envolve um duplo processo na construção de significados. Por um lado, nós nos envolvemos diretamente nas atividades, conversas, reflexões e outras formas de participação pessoal na vida social. Por outro, produzimos ferramentas físicas e artefatos conceituais - palavras, conceitos, métodos, histórias, documentos, links para recursos e outras formas de reificação - que refletem nossa experiência partilhada e em torno da qual organizamos nossa participação. Reificação significa a atitude que consiste em tratar conceitos abstratos como se fossem reais ou objetivos.

A aprendizagem significativa em contextos sociais exige tanto participação como reificação para a interação. Artefatos sem participação não carregam seus próprios significados e participação sem artefatos é fugaz, descoordenada e sem ancoragem. Mas participação e reificação não podem ser fechadas uma na outra. Em cada momento de engajamento no mundo, temos que juntá-las novamente para negociar e renegociar o significado de nossa experiência. O processo é dinâmico e ativo. Ele está vivo.

Participação e reificação representam duas linhas entrelaçadas, mas distintas da memória. Ao longo do tempo, sua interação cria uma história de aprendizagem social, que combina aspectos individuais e coletivos. Esta história dá origem a uma comunidade, que os participantes definem como um "regime de competência", um conjunto de critérios e expectativas segundo o qual eles reconhecem a associação. Esta competência inclui:

1) Compreender o que importa, o que significa a iniciativa da comunidade é, e como isto origina uma perspectiva sobre o mundo;

2)Ser capaz (e permitir) o engajamento produtivo com outros membros da comunidade;

3) Utilizar adequadamente o repertório de recursos que a comunidade acumula durante sua história de aprendizagem.

Com o tempo, uma história de aprendizagem torna-se uma estrutura social informal e dinâmica entre os participantes, e é isso que uma comunidade de prática é.

Com a negociação ativa e dinâmica dos significados, a prática é algo que se produz ao longo do tempo por aqueles que se dedicam a ela. Em um sentido inalienável, é a sua produção. Assumindo que a prática é uma produção ativa, não cabe romantizá-la. Não é para negar, por exemplo, que existem todos os tipos de restrições, imposições e exigências sobre a produção de práticas - fatores externos sobre os quais os participantes têm pouco controle. Também não é assumir que a produção de práticas é sempre um processo positivo. Os praticantes podem ser iludidos ou tornarem-se míopes.

Forças subconscientes podem minar as melhores intenções. Uma comunidade de prática pode ser disfuncional, contraproducente, mesmo prejudicial. Há ainda há uma lógica local para a prática, uma lógica de improvisação que reflete em engajamento e em ações que fazem sentido. Mesmo se um praticante seguir um procedimento, não é o procedimento que faz seguidores. Não importa o quanto de esforço externo é feito para moldar, ditar, ou ordenar práticas, no final, reflete os significados obtidos pelos envolvidos.

Mesmo quando estão em conformidade com normas externas, os usuários produzem uma prática que reflete seu próprio engajamento com a situação. A prática tem vida própria. Não pode ser classificada segundo um modelo, uma instituição, ou outra prática como, por exemplo, gestão ou pesquisa. Quando estes elementos estruturais estão presentes, a prática nunca é simplesmente a sua produção ou execução: é uma resposta a eles - com base em uma negociação ativa dos significados. É neste sentido que a aprendizagem produz um sistema social e que a prática pode ser considerada como propriedade de uma comunidade.

.Por: Etienne Wenger-Trayner, globalmente reconhecido como especialista no domínio da aprendizagem social e das comunidades de prática. Ele é autor e co-autor de Situated Learning, Communities of Practice: learning, meaning, and identity e Cultivating Communities of Practice. Ele estará no Brasil de 22 a 24 de agosto, durante o KM Brasil 2012 – Congresso Brasileiro de Gestão do Conhecimento (www.kmbrasil.com), promovido pela SBGC – Sociedade Brasileira de Gestão do Conhecimento.