O envelhecimento dos neurônios

O corpo humano vai perdendo o vigor com o passar dos anos e os neurônios também envelhecem sendo que o início se dá por volta dos 30 anos. O processo leva a perda de células com consequente diminuição do peso do cérebro, que na terceira idade chega a pesar 10% a menos.

Neste processo ocorre uma diminuição na irrigação sanguínea devido ao estreitamento das artérias e assim há uma diminuição da função celular, o que leva a queda na atividade cerebral, ocorrendo, por exemplo, a diminuição da memória.

Com o avanço da idade ocorre um encurtamento do tempo do sono, mudança no humor, queda nas atividades motoras e intelectuais. A memória para fatos recentes diminui, mas isto varia de pessoa para pessoa.

Para entender melhor o processo é preciso saber que o sistema nervoso é composto por duas partes: uma chamada de “central” e outra de “periférica”.

O sistema nervoso central é formado pelo encéfalo e pela medula espinal que controla o funcionamento de todos os órgãos enviando e recebendo informações de todas as partes do corpo humano. No encéfalo – cérebro, cerebelo e tronco -, estão os centros que controlam as emoções, a compreensão, a linguagem e até os movimentos mais simples, além de conter órgãos responsáveis pelo paladar, audição, visão e olfato.

O oxigênio, que chega ao encéfalo através do sangue arterial, é muito importante. Sua falta acarreta em pouco tempo lesões muito graves, como as doenças vasculares cerebrais.

A medula espinhal é uma continuação da porção final do tronco cerebral e fica dentro da coluna espinhal, terminando ao nível da região lombar. Ela contém fibras nervosas que nascem na pele, nos músculos e articulações e que levam informações ao encéfalo e vice-versa (fibras que vem do encéfalo e levam informações para os órgãos, músculos e articulações).

Já o sistema nervoso periférico é formado pelos nervos e tem como função ligar o encéfalo e a medula ao resto do corpo. Os nervos sensoriais trazem as informações ou sensações para o cérebro e os nervos motores levam as informações ou estímulos para os músculos. Além desses existem ainda os nervos mistos (que contém fibras sensoriais e motoras e nervos especiais (simpáticos e parassimpáticos) que controlam as funções involuntárias, como as do coração e dos pulmões.

Na terceira idade, várias manifestações cerebrais são muito características como a falta de memória, a insônia, os tremores e tiques e as alterações da fala.

Mas se o indivíduo tem convulsão ou epilepsia isso pode ser sintoma de inúmeras doenças cerebrais bem como a cefaléia.

O derrame ou AVC (acidente vascular cerebral) e a doença de Parkinson são as principais doenças neurológicas que acometem o sistema nervoso central na terceira idade. Outras doenças são: hematoma intracraniano, que é uma complicação dos traumatismos da cabeça; infecções e tumores e câncer cerebral (é rato acima dos 70 anos, mas até esta idade os principais tumores são as metástases e os tumores próprios do sistema nervoso).

Para o diagnóstico dessas doenças estão disponíveis exames como tomografia axial computadorizada e ressonância nuclear magnética. Exame do líquor, que em geral é utilizado para o estudo das infecções e dos processos inflamatórios que atingem o sistema nervoso, o eletroencefalograma que estuda a epilepsia e a angiografiacerebral que ajuda no diagnóstico de algumas situações em que haja necessidade de se estudar os vasos cerebrais, para detectar aneurismas intracranianos e as más formações artério-venosas.

As doenças que atingem o sistema nervoso periférico são as neuropatias ou neurites e elas são provocadas pelo diabetes e pela intoxicação pelo álcool. Já o herpes zoster produz uma neuropatia importante que pode atingir o idoso, a neurite herpética, doença que é uma inflamação de vários nervos ao mesmo tempo, ou a polirradiculoneurite, que é o comprometimento do nervo através da compressão do mesmo por um tumor localizado na coluna ou de uma hérnia de disco intervertebral, também conhecida como dor ciática.

A Síndrome do Túnel do Carpo é outra doença que ocorre muito na velhice. Ela ocorre devido à compressão do nervo ao nível do punho, provocando dores e formigamentos na mão.

As nevralgias são outras doenças dolorosas relacionadas aos nervos. O diagnóstico das neuropatias é feito através de dois exames: a eletroneuromiografia e o potencial evocado.

Enfim, o processo de envelhecimento do corpo humano é diferente em cada indivíduo e o melhor a fazer é ter uma vida saudável com boa alimentação, prática de atividade física, não fumar, não beber, ter vida social e evitar o estresse.

. Artigo elaborado pelo neurologista André Lima, membro da Academia Brasileira de Neurologia e diretor da clínica NeuroVida.