Genoma do Eucalipto rumo a bioenergia

Oak Ridge, Tenn - Foi anunciada a criação de um programa internacional ambicioso para a decodificação do genoma do Eucalipto, uma árvore produtora de papel e uma das fibras mais valiosas do mundo, com o objetivo de maximizar o seu potencial no mercado de bioenergia em rápida expansão e capturar o excesso de carbono da atmosfera.

Esta iniciativa científica para a identificação do genoma do Eucalipto que reúne dezenas de instituições de todo o mundo, é liderada por Alexander Myburg da University of Pretoria (África do Sul), em conjunto com Dario Grattapaglia, da Embrapa e da Universidade Católica de Brasília (Brasil) e Gerald Tuskan da Oak Ridge National Laboratory (EUA). A seqüência de DNA do genoma da árvore com 600 milhões de nucleotídeos será gerada sob o patrocínio do Community Sequencing Program (CSP - Programa de Seqüência Comunitária) do Department of Energy Joint Genome Institute (DOE-JGI - Instituto de Genoma Conjunto do Ministério da Energia) e esta informação será disponibilizada gratuitamente para todo o mundo na Web.

O projeto terá o apoio das contribuições substanciais de dados de genoma e a liderança científica da ArborGen, LLC., uma companhia de biotecnologia de árvores dos EUA. A Arborgen e sua acionista da Nova Zelândia, a Rubicon Limited, oferecerão acesso a sua coleção privada de mais de 240.000 seqüências genéticas do Eucalipto. A ArborGen também trabalhará na transformação do modelo do clone E. Grandis que será a fonte da seqüência do genoma. A Genolyptus, uma rede brasileira de pesquisa do Eucalipto dirigida pelo co-líder do projeto, o Sr. Grattapaglia, doará mais de 120.000 seqüências e mapeamento genético necessários para a montagem e a anotação da seqüência final do genoma.

"Com a seqüência do Eucalipto, poderemos vencer os grandes obstáculos da nossa conquista de uma energia sustentável no futuro", disse Myburg. "Esta informação contém um mapa do circuito molecular para o crescimento e adaptação superior das plantas madeireiras que podem ser otimizadas para a produção de biomassa. Com uma história particularmente evolucionária, status ecológico e adaptação aos ambientes marginais, o Eucalipto é a principal opção para a expansão do nosso conhecimento da evolução e da biologia adaptadora de todas as plantas perenes".

O gênero Eucalipto, composto de mais de 700 espécies diferentes, possui algumas plantas madeireiras de crescimento mais rápido do mundo e, com aproximadamente 18 milhões de hectares em 90 países, é um dos gêneros mais plantados nas florestas de plantação do mundo. Estas árvores evolveram no Hemisfério Sul bem independentes das espécies de árvores do Hemisfério Norte. A segunda árvore a ser seqüenciada, o Eucalipto oferece oportunidades extraordinárias de análise comparativa do genoma com o Choupo (Populus), a primeira seqüência de árvore publicada no jornal Science pela DOE JGI e colaboradores em 2006.

"O genoma do Eucalipto proporcionará uma rota para o metabolismo da árvore, e mostrará certas características como a resistência ao frio, osmose potencial, integridade da membrana e outras características agronômicas", disse Tuskan. "Como esse gênero é receptivo à transformação genética, ele pode servir como uma plataforma de validação para os candidatos ao estudo de expressão genética - e nos ajudar a ampliar o alcance do Eucalipto e o seu potencial como plantação bioenergética".

"Este projeto monumental permitirá a criação de melhores estratégias de reprodução da matéria prima do etanol oriundo da celulose, e proporcionará uma contribuição para melhoras ambientais sólidas na produtividade do setor de silvicultura", disse a colaboradora do projeto Maud Hinchee, diretora Técnica do ArborGen. "Com este projeto poderemos chegar mais próximo do nosso objetivo de produzir biomassa renovável de alto valor com um menor rastro ecológico". Hinchee disse ainda que a ArborGen tem uma vasta experiência com o Eucalipto e o seu enorme potencial de ser uma cultura bioenergética, observando que: "esta árvore de rápido crescimento e alto rendimento é uma nova fonte de madeira de lei do sudeste dos EUA que pode ter um papel importante no desenvolvimento seguro e econômico da energia nacional da região, além de oferecer inúmeros benefícios para o meio ambiente".

Uma grande quantidade de carbono já está ligada à biomassa do Eucalipto. Em conjunto com os incentivos econômicos emergentes para a captura do carbono, o Eucalipto é o principal candidato para a remoção do carbono da atmosfera. "Nos países como o Brasil, o Eucalipto é usado como uma fonte de energia renovável na produção de aço de alta qualidade, reduzindo a produção dos gases causadores do efeito estufa. O índice de captura de carbono do Eucalipto é de 10 toneladas de carbono por hectare ao ano, e a árvore proporciona um equilíbrio do carbono mesmo quando usada para gerar energia de carvão, ou polpa e produção de papel. Além disso, a plantação de Eucalipto tem um papel crucial na redução da pressão nas florestas tropicais e sua diversidade", disse Grattapaglia.

"Do ponto de vista filogenético", disse o colaborador do projeto Rene Vaillancourt, da University of Tasmania, "o Eucalipto tem uma posição privilegiada na base da árvore da vida, onde ocorreu a divisão das Eurosídeas". Este evento deve ter acontecido há 100 milhões de anos atrás, trazendo uma completa independência da trajetória evolucionária do Choupo e da Arabidopsis, as Eurosídeas cujos genomas já foram seqüenciados. O genoma do Eucalipto pode ser o primeiro representante das plantas floríferas da ordem das Myrtales a entrar para as bases de dados públicas.

O projeto será coordenado e a informação será disseminada pela Eucalyptus Genome Network, Eucagen (www.eucagen.org). A Eucagen foi criada em 2004 com o objetivo de promover a geração de recursos públicos para a pesquisa do genoma do Eucalipto. Mais de 130 cientistas de 18 países participam da Eucagen. Este número deve aumentar quando a seqüência do genoma do Eucalipto e as ferramentas de pesquisa de genoma se tornarem realidade.

. University of Pretoria: http://fabinet.up.ac.za/eucgenomics | Embrapa: http://www.ucb.br/posgraduacao/biotecnologia/dario.htm | Oak Ridge National Laboratory: http://www.esd.ornl.gov/PGG | ArborGen: http://www.arborgen.com/newswroom.php | Por: AE/Business Wire Latin America