Nova ferramenta poderá prever terremotos com mais precisão

Pesquisadores israelenses desenvolveram um sismógrafo capaz de prever a ocorrência de terremotos com muito mais precisão do que os existentes. A ferramenta, criada pelo prof. Shmuel Marco, da Universidade de Tel Aviv, analisa formações geológicas para encontrar padrões históricos de terremotos. Com essas informações, os especialistas poderão prever melhor onde e quando ocorrerão tremores como o que atingiu o Japão e tomar medidas para evitar que as consequências sejam catastróficas.

“Os dados sismográficos atuais sobre terremotos cobrem apenas os últimos cem anos”, diz Marco. Ele explica que a maioria das atividades sísmicas ocorrem em um ciclo mais longo, por vezes de várias centenas de anos. “Nossa abordagem investiga padrões de onda dos sedimentos pesados que penetram nos sedimentos leves que estão diretamente em cima deles. Isso nos ajuda a compreender a intensidade dos terremotos em épocas passadas. É um critério para medir o fator de impacto de terremotos”, diz.

Ele começou a desenvolver o sismógrafo depois de observar um estranho fenômeno de “onda” em sedimentos alterados na região do Mar Morto. Junto com seu colega Eyal Hefetz e o doutorando Nadav Wetzer, Marco descobriu que as camadas de lama do Mar Morto foram estratificadas inicialmente de forma muito estável. Mas depois, o sedimento mais pesado parece ter sido puxado para dentro do sedimento mais leve – provavelmente por conta da atividade sísmica, uma vez que terremotos causam deformação nas rochas e sedimentos.

Usando uma combinação de princípios de física e geometria, os pesquisadores analisaram a deformação de sedimentos causados por terremotos anteriores e calcularam como eles foram distribuídos em escala de tempo e lugar. O avanço do processo de deformação depende da força do terremoto – quanto mais forte o tremor, mais intensa é a deformação.